Rimedi contro stitichezza e stipsi: la fibra alimentare

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Introduzione

La stitichezza (o stipsi) ed i problemi di motilità intestinale possono avere diverse cause, ma nella maggior parte dei casi il fattore predisponente è uno stile di vita errato, costruito su abitudini come

  • saltare i pasti,
  • cibarsi di alimenti troppo raffinati e quindi poco ricchi di fibra,
  • eccedere con gli zuccheri,
  • consumare i pasti frettolosamente, magari in piedi,
  • bere poca acqua,

e più in generale con la tendenza ad una diffusa

abitudini che spesso causano stress e tensione nervosa, senza contare poi l’abuso di tranquillanti e di sonniferi.

Da questa panoramica risulta chiaro che assumere una maggior consapevolezza su questi temi sia il primo passo verso il cambiamento di abitudini errate che danneggiano in prima istanza l’intestino nella sua normale funzione.

In assoluto la prima ricetta contro la stitichezza, alla portata di tutti, è la necessità di seguire una dieta ricca di alimenti ad alto contenuto in fibra, oltre alla pratica di una regolare attività fisica.

Il consumo di fibra va sempre accompagnato con l’assunzione di abbondante acqua, poi ne vedremo in dettaglio ile ragioni, evitando bevande eccitanti come caffè, o alcolici perché irritanti per la mucosa intestinale.

Il fenomeno della flatulenza e del gonfiore che spesso accompagnano la stipsi possono essere prevenuti abituandosi a masticare lentamente, facendo attenzione a non introdurre troppa aria, e a non consumare pasti troppo abbondanti per non appesantire ulteriormente l’intestino.

Molto importante è poi prendersi cura della flora batterica attraverso il consumo di prodotti prebiotici, ed eventualmente probiotici, ma anche attraverso il contenimento del consumo di lassativi che, oltre ad essere irritanti, provocano assuefazione ed indeboliscono sempre di più l’intestino che perde via via la capacità di contrarsi naturalmente.

Rientra infine in un buon stile di vita rieducare il proprio intestino evitando di rimandare l’evacuazione ignorandone lo stimolo; questo aspetto è tanto trascurato quanto importante perché, rispettando degli orari, ci si dà maggiormente la possibilità di assecondare lo stimolo e di espletare le corrette funzioni intestinali. Quando l’ampolla rettale viene riempita dalle feci genera lo stimolo, se l’evacuazione viene rimandata a lungo l’acqua in esse contenute viene riassorbita e la conseguenza è un indurimento delle feci con il peggioramento della stitichezza.

Inoltre, ignorando abitualmente lo stimolo ad evacuare, si abituano i muscoli rettali alla tensione con il risultato poi di non percepire più lo stimolo stesso.

Che fare però se un neanche un corretto stile di vita migliora la situazione?

Le fibre

Oltre alle fibre che si ingeriscono con gli alimenti attraverso una dieta corretta, possiamo integrare una loro carenza, o comunque raggiungere la giusta dose giornaliera, attraverso l’assunzione di integratori a base di estratti vegetali, che tuttavia dev’essere presa in considerazione solo quando per solide ragioni non sia possibile raggiungere l’obiettivo attraverso la sola alimentazione.

La dose giornaliera consigliata va dai 20 ai 35 grammi per un adulto (per i bambini invece si calcola indicativamente 5 grammi più 1 grammo ulteriore per ogni anno di vita: ad esempio un bimbo di 3 anni dovrà assumere 8 grammi di fibra al giorno).

Ma cosa sono le fibre?

Sono una miscela di residui delle pareti cellulari vegetali, composte da carboidrati a lunga catena come

  • cellulosa,
  • pectina,
  • agar,
  • mucillagini,
  • galattomannani,
  • beta glucani,
  • lignina, …

La fibra costituisce la frazione non calorica e non digeribile degli alimenti, in quanto resistente all’idrolisi da parte dei succhi gastrici; arriva quindi inalterata nell’intestino, dove dà origine a diversi processi che vedremo in seguito.

Possiamo classificare le fibre in base alla loro solubilità in acqua:

  • fibre solubili,
  • fibre insolubili (quelle maggiormente presenti nella frutta e nella verdura).

Essendo diverse dal punto di vista della struttura chimica, altrettanto differenti sono le azioni in grado di esercitare.

Fibre insolubili

Le fibre insolubili che comprendono la cellulosa, la lignina ed alcune emilcellulose come gli arabinoxilani.

La cellulosa si trova in abbondanza nella crusca, ma in generale tutte queste fibre si presentano come dei filamenti che danno consistenza ad esempio alla buccia della frutta o alla cuticola dei legumi, o ancora all’involucro esterno dei cereali.

La loro caratteristica principale è quella dell’igroscopicità, sono cioè in grado di assorbire una notevole quantità di acqua, anche se in quantità minore delle fibre solubili, aumentando notevolmente di volume.

Queste fibre hanno una notevole capacità di inglobamento; in particolare la lignina è in grado legarsi agli acidi biliari e ad altri composti organici (per esempio il colesterolo), rallentando o diminuendo l’assorbimento da parte dell’intestino tenue di questi componenti. Si pensa che sia in grado anche di sequestrare i pericolosi radicali liberi.

A differenza di quanto si pensa normalmente, invece, non rappresenta in genere un problema l’eventuale riduzione della quota di oligoelementi disponibili all’assorbimento (come il ferro), perché l’organismo è in grado di aumentare l’espressione di proteine in grado di garantire un adeguato passaggio dei nutrienti necessari nel sangue (in pratica la biodisponibilità viene modulata a livello intestinale in base all’esigenze del momento).

Fibre solubili

Le fibre solubili (pectine, gomme, glucomannano, …) sono presenti nella frutta, nei legumi, nei cereali ed in alcune piante come Plantago psyllum, il Lino, la Malva silvestris, Ispaghul, …

Anch’esse al contatto con l’acqua si rigonfiano notevolmente, formando una massa gelatinosa molto vischiosa che aderisce molto bene alle pareti intestinali; questa massa ha numerosi effetti benéfici, è per esempio in grado di assorbire sia gli zuccheri, sia i grassi, rallentandone l’assorbimento.

  • Proprio per questa ragione le fibre solubili sono un buon alleato nella prevenzione del diabete in quanto stabilizzano il tasso di zucchero nel sangue dopo il pasto e riducono la richiesta di insulina da parte del pancreas; combattono così anche il sovrappeso (un eccesso di insulina è responsabile dell’accumulo del grasso corporeo).
  • Per quanto riguarda i grassi queste fibre svolgono un’azione ipocolesterolemizzante (abbassano il colesterolo) con grande beneficio dell’apparato cardiocircolatorio; sembra inoltre che la loro fermentazione nell’intestino porti al rilascio dell’acido propionico, molecola che riduce la sintesi del colesterolo da parte del fegato.

Le fibre solubili svolgono una sorta di pulizia profonda dell’intestino e indirettamente come abbiamo visto anche del sangue, quindi un loro consumo regolare previene

Un recente lavoro pubblicato su Lancet, una delle più prestigiose riviste scientifiche al mondo, ha rilevato che un elevato consumo di fibre attraverso la dieta consente di ridurre fino al 15-30% la mortalità per cause cardiovascolare, nonché abbattere il rischio di sviluppare numerose altre condizioni metaboliche (come il diabete mellito di tipo 2) e un cancro del colon retto. Per quanto il lavoro di revisione si basi essenzialmente su studi di tipo osservazionale, con tutti i limiti che questo comporta, rappresenta un’importante conferma dei benefici di uno stile di vita sano che preveda un abbondante consumo di fibra.

I trial clinici presi in considerazione hanno inoltre riportato una tendenza a raggiungere e mantenere valori inferiori di

tra i maggiori consumatori di fibre, rispetto a chi ne assume meno.

Si noti infine che è stato rilevato un proporzionale aumento dei benefici in rapporto alla quantità consumata, in altre parole sembra che più fibra di assume e meglio è.

Vantaggi comuni a fibre solubili e insolubili

Un altro aspetto molto importante riguarda le caratteristiche prebiotiche di queste fibre, che agiscono equilibrando la flora intestinale e stimolando la crescita dei batteri acidofili, cioè dei batteri buoni.

Un ulteriore vantaggio delle fibre, oltre a combattere la stitichezza, è che iniziano ad assimilare acqua e a rigonfiarsi già nello stomaco; in questo modo, aderendo alle pareti gastriche, le dilatano ritardando lo svuotamento gastrico. La conseguenza è un precoce senso di sazietà, tanto è vero che molti integratori a base di fibra vengono utilizzati in un regime dietetico del controllo del peso.

L’azione più marcata è tuttavia quella esercitata sulla motilità intestinale: le fibre rendono più morbide e voluminose le feci che, grazie proprio a questo aumento di massa, stimolano la peristalsi delle pareti accelerando quindi il transito nel lume intestinale e favorendo così l’evacuazione. Questa azione lassativa è simile a quella esercitata dai lassativi meccanici o di massa e quindi, come anticipato in precedenza,è essenziale bere molta acqua per favorire questo processo.

La fibra agisce sull’equilibrio idrico dell’intestino, quindi se paradossalmente non si ingerisse acqua, verrebbe assorbita quella già presente nel lume intestinale, rendendo ancora più disidratate le feci e quindi peggiorando la situazione di costipazione.

La fibra subisce un processo di fermentazione che porta alla produzione di acidi a catena corta come il propionico, il butirrico, l’acetico, che intervengono nella regolazione di alcune sintesi metaboliche importanti. La loro produzione determina un abbassamento del pH dell’intestino, utile a contrastare le attività di alcuni microorganismi pericolosi come i clostridi, gli stafilococchi, la candida, … con conseguente diminuzione della quantità di alcune molecole dannose derivanti dal loro metabolismo come

  • ammoniaca (dannosa per il fegato),
  • nitrosamine (agenti cancerogeni del fegato),
  • acidi biliari secondari (agenti cancerogeni del colon).
Fotografia con alimenti ricchi di fibra

iStock.com/simonidadjordjevic

La fibra inoltre è in grado di legare a sé gli acidi biliari nel piccolo intestino e poi di rilasciarli nel colon, dove svolgono un’azione lassativa.

Un altro effetto molto importante, esercitato soprattutto dalle fibre solubili contenute anche nello Psyllum o nell’Ispaghul, è quello di ricoprire le pareti intestinali di una pellicola protettiva ad azione antiinfiammatoria e lenitiva; questo è l’effetto sfruttato da numerosi integratori di fibra prescritti in caso di patologiche come

Indicazioni

Quando il problema della stitichezza è cronico e si è già provato a migliorare la dieta e lo stile di vita senza esito, si rende necessario l’uso di integratori di fibra che sono sempre da preferire ai lassativi, anche quelli a base vegetale.

I lassativi di massa e gli integratori di fibra sono poco aggressivi e possono generalmente essere somministrati dietro controllo medico anche a

  • donne in gravidanza,
  • bambini,
  • pazienti che soffrono di infiammazioni intestinali, emorroidi e ragadi

per i quali i lassativi tradizionali sarebbero controindicati.

L’uso di fibre vegetali ha anche un’azione preventiva su molte malattie dell’intestino compreso il cancro al colon retto. Il loro transito favorisce una pulizia profonda di tutto il lume intestinale, riducendo quindi la quantità di tossine e di sostanze potenzialmente lesive per la mucosa enterica.

I lassativi a base vegetale (antrachinonici) come la senna, la frangula, la cascara, il rabarbaro ed altre erbe possono causare

  • irritazione,
  • colite,
  • ulcerazione della mucosa,
  • dipendenza.

Il loro uso va quindi assolutamente limitato ad episodi acuti di stitichezza, mentre sono generalmente controindicati per

Controindicazioni

Abbiamo già visto come un eccesso di fibre possa procurare flatulenza e gonfiore addominale, sintomi questi che compaiono tendenzialmente all’inizio di un’assunzione (anche se regolata) e che poi tendono a scomparire man mano che l’intestino si abitua e se si introducono quantità di acqua adeguate. In questi casi è comunque consigliabile introdurre ed aumentare gradualmente le quantità consumate.

Possono comparire anche meteorismo e diarrea a causa della fermentazione batterica.

In linea di massima gli integratori a base di fibra sono sconsigliati, per evitare eventuali complicazioni, in caso di patologie gastrointestinali in atto come

Un particolare controllo sulla loro assunzione deve essere posto in caso di diverticolite, di sindrome del colon irritabile in fase acuta, di fistole enteriche e nel caso di pazienti che stanno seguendo cicli di radioterapia soprattutto nella zona addominale.

Un’altra regola da tenere presente in caso di assunzione di farmaci è quella di assumere le fibre due o tre ore prima del farmaco, questo per evitare una riduzione del suo assorbimento.

Conclusioni

In un interessante editoriale pubblicato su Jama si parte da una considerazione che mi ha molto colpito:

la crescente popolarità delle diete low-carb (a scarso contenuto di carboidrati) ha contribuito alla creazione di una pessima reputazione per i carboidrati, che è in parte meritata.

Premesso che sono un fautore della dieta mediterranea, un modello che si fonda sul consumo di carboidrati come principale fonte energetica, condivido la conclusione di quest’analisi: è meritata perché quello che oggi rappresenta la maggior parte dei carboidrati nella dieta occidentale comprende alimenti di bassa qualità, preparati da farine sempre più raffinate quando non zuccheri semplici, e per questo povere di fibra. Ma come nel caso dei lipidi possiamo individuare grassi buoni e grassi cattivi, dovremmo imparare ad operare la stessa distinzione anche nel caso dei carboidrati:

  • carboidrati buoni:
    • pasta, pane e riso integrali
    • pseudocereali (grano saraceno, amaranto, quinoa, …),
    • altri cereali (orzo, farro, … consumati integrali),
    • legumi.
  • carboidrati cattivi:
    • pane, pasta e riso raffinati,
    • dolci,
    • prodotti da forno ricchi di grassi e di farine raffinate.

La differenza chiave è quindi nella quantità di fibra presente, elevata nei carboidrati buoni, scarsa o assente in quelli cattivi; a conferma di questo si noti che anche l’alimentazione del paziente diabetico di tipo 2 si fonda sui carboidrati, ma tassativamente ricchi di fibra.

Numerosi studi (e revisioni sistematiche di buona qualità) hanno dimostrato che un regolare consumo di fibra è in grado di apportare grandi benefici di salute, addirittura secondo un meccanismo dose dipendente: più fibra si consuma, maggiori sono i vantaggi.

Domande e risposte
Quanta fibra assumere al giorno?
Quasi tutte le linee guida indicano come obiettivo minimo per un adulto l'assunzione id 30 g al giorno, più o meno equivalenti al consumo di 5 porzioni di verdura/frutta e almeno due porzioni di cereali integrali.
Quali sono gli alimenti ricchi di fibra?
  • Verdura
  • Frutta
  • Cereali integrali (anche per esempio in forma di pane/pasta)
  • Legumi
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Domande e risposte
  1. Salve dottore sono stitica e sto attraversando un momento molto cupo non riesco a liberarmi se non dopo giorni e giorni e solo quantità piccole
    mi hanno prescritto yovis ma ho letto che è per la diarrea. Quindi mi chiedo se è il caso di prenderlo o se questo yovis potrebbe aumentare la stitichezza grazie

    1. Dr. Roberto Gindro

      No, non può peggiorare la stitichezza; raccomando di agire anche e soprattutto sullo stile di vita.

  2. Buonasera dottore,
    da un mese il mio gastroenterologo mi ha prescritto la fibra solubile perché,mangiando senza glutine a causa di gas intestinali ero diventato stitico. Poi dopo avere fatto tutte le analisi necessarie il gastroenterologo mi disse che potevo riprendere a mangiare tranquillamente con il glutine, evitando però i cibi che creano gonfiore. A quel punto la stitichezza è passata e ora riesco tranquillamente ad andare in bagno ogni mattina senza problemi. Secondo lei devo continuare ad assumere la fibra oppure posso smettere? Grazie mille.

    1. Dr. Roberto Gindro

      Provi a ridurla gradualmente.

    2. grazie mille dottore

  3. Salve dottore, stamattina sono andato in bagno regolare, poi dopo un oretta sono andato di nuovo, poi dopo mangiato sono andato di nuovo ma quasi a diarrea, poi un’altra volta sono andato a diarrea, ora mi è rimasto solo un fastidio e stimolo di andare in bagno.. Cosa può essere

    1. Dr.ssa Fabiani (Medico Chirurgo)

      Salve, potrebbe essere dovuto a un’irritazione intestinale di varia causa, cibo assunto, virale…se i sintomi persistono o compare febbre penserei a un virus, in caso si faccia valutare dal medico.

    2. Ok dott. Siccome il mio gastroenterologo dice che è colon irritabile (poiché ho fatto la colonscopia e nn è uscito niente tranne due polipi) può essere quello?? Io ora sto assumendo COLONIR,

    3. Dr. Roberto Gindro

      Assolutamente sì, è plausibile.

  4. Salve dottore, stamattina dovevo andare in bagno ma x impegno ho trattenuto un bel po’.. Comunque alla fine sono andato, però da stamattina che sono andato mi fa male sotto la pancia, e ho sempre stimolo di andare, vado mi spremo ed esce una pallina, cosa può essere?

    1. Dr. Roberto Gindro

      Cosa intende dicendo che esce una pallina?

    2. Scusate nn mi sono espresso bene, intendevo mi spremo forte x fare le feci di dimensioni piccole, come una pallina.

    3. Dr. Roberto Gindro

      Probabilmente solo un po’ di irritazione dovuta alla situazione di questa mattina, ma se i sintomi persistessero anche nei prossimi giorni lo segnali al medico.

      Beva molta acqua e consumi frutta/verdura, mi raccomando.

    4. Ok grazie dottore. Può essere colon irritabile

    5. Dr. Roberto Gindro

      Sì, assolutamente possibile.

  5. Salve dottore o iniziato con una diarrea, poi dopo un tre ore mi è incominciato a venire mal di schiena e dolore allo stomaco, o gli occhi che mi bruciano, e nn so come mi sento. Che posso essere

    1. Dr. Roberto Gindro

      Potrebbe essere una leggera gastroenterite, ma il medico potrà essere più preciso.

    2. Ok grazie dottore. Mi sento gli occhi di fuoco, xo nn so se ho la febbre, dopo la misurerò, dolori al collo, alla schiena?

    3. Dr.ssa Fabiani (Medico Chirurgo)

      Buonasera, concordo col collega, un virus è causa probabile, nulla di grave, stia riposo e dieta leggera.

    4. Ok dott. Ieri sera avevo febbre 37.6 xo stamattina nn c’è lo.. O solo un po’ di mal di testa

    5. Dr. Roberto Gindro

      Buon segno il fatto che non ci sia più febbre.

  6. Buona sera, avrei bisogno di qualche informazione… Mio marito settimana scorsa ha avuto la febbre e forte diarrea e gli è stato prescritto limodium e fermenti lattici… Ma sono 5 giorni che non riesce ad evacuare… Come posso aiutarlo?? Ha la pancia gonfia e gli fa male e la sensazione di andare in bagno ma senza fare nulla… Qualche consiglio??

    1. Dr.ssa Fabiani (Medico Chirurgo)

      Salve, l’intestino deve riacquisire il suo equilibrio, l’imodium interferisce sulla motilità intestinale stessa; nel frattempo può aiutarsi con una dieta ricca di fibre ed eventualmente supposte di glicerina potrebbe aiutare. Vedrà che comunque nei prossimi giorni la situazione si sbloccherà.
      Saluti.

  7. Tra i vari gusti di Psyllogel cambia anche l’efficacia o solo il gusto? E tra buste e barattolo?

    1. Dr. Roberto Gindro

      1. Solo il gusto.
      2. Il barattolo è più conveniente, ma meno pratico.