Extrasistole ventricolare ed atriale: sintomi, cause, rimedi

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Introduzione

L’extrasistole è un disturbo caratterizzato da una contrazione anomala del cuore, che si verifica in anticipo, alterando così la normale successione del battito cardiaco. Si tratta della forma più semplice, e in genere innocua, di aritmia, termine che si usa per indicare qualsiasi alterazione del ritmo cardiaco.

A seconda della loro origine possono essere classificate in:

  • atriali (quando originano dagli atri, le camere superiori del cuore), in genere del tutto innocue,
  • ventricolari (quando originano dai ventricoli, le camere inferiori del cuore), potenzialmente più gravi nel caso di contemporanea presenza di malattie cardiache, in caso contrario tendenzialmente benigne.

Non c’è tuttavia modo di distinguerle per il paziente.

Questi battiti sono talvolta avvertiti dal paziente a livello toracico, che può descriverli come “sensazione di aver perso un battito” o come forte colpo nel petto. Le extrasistoli possono essere isolate, cioè comparire occasionalmente e apparentemente senza ragione, o manifestarsi in forma di una qualche cadenza regolare; possono essere singole o presentarsi in successione.

L’extrasistole è un fenomeno molto frequente e quasi tutti, prima o poi, ne soffriamo.

Se di tanto in tanto avvertite un’extrasistole, ma nel complesso siete sani, probabilmente non c’è motivo di preoccuparsi e non è necessaria alcuna terapia.

Se invece gli episodi di extrasistole sono frequenti, o se soffrite di una patologia cardiaca a monte, probabilmente dovrete ricorrere a una terapia che vi aiuterà a sentirvi meglio e a curare i problemi cardiaci presenti.

Cause

Semplificazione della circolazione cardiaca

iStock.com/Elisa Lara

Il cuore è costituito da quattro cavità:

  • due superiori (gli atri),
  • due inferiori (i ventricoli).

In condizioni normali il battito cardiaco è regolato dal nodo senoatriale, una zona di cellule specializzate che si trovano nell’atrio destro. Questo pacemaker naturale produce gli impulsi elettrici che innescano il battito cardiaco. Dal nodo senoatriale gli impulsi elettrici attraversano gli atri e arrivano ai ventricoli, facendoli contrarre e facendo loro pompare il sangue nei polmoni e nel resto dell’organismo.

L’extrasistole è un insieme di contrazioni premature che iniziano in una zona diversa del cuore. Da un punto di vista medico

  • se il battito imprevisto origina nelle camere superiori del cuore (atri) si parla di extrasistole atriale,
  • mentre se nasce dalle camere inferiori (ventricoli) si parla di extrasistole ventricolare.

Si noti che i battiti cardiaci non sincronizzati e anomali di solito sono meno efficaci nella loro azione di pompaggio del sangue nell’organismo.

Le contrazioni anomale in genere anticipano il battito normale e spesso interrompono l’ordine normale degli eventi, perché normalmente gli atri dovrebbero prima dei ventricoli.

I motivi per cui si verifica l’extrasistole non sono sempre chiari, anche perché molto frequentemente compaiono in soggetti sani e in buona salute; in questi casi possono essere dovute per esempio a:

e di norma non sono motivo di preoccupazione.

Diverso è invece il caso di un’origine da disturbi cardiaci (come una miocardite) o di diversa localizzazione, che possono essere per esempio:

In questi casi è necessario affrontare il problema che ne è alla base, che può rappresentare un rischio di salute più o meno importante, e in questo modo spariranno anche i sintomi cardiaci.

Anche le patologie cardiache o le lesioni possono alterare il percorso degli impulsi elettrici.

Fattori di rischio

La probabilità di comparsa aumenta con l’età, ma sono noti alcuni fattori scatenanti e patologie in grado di favorirne lo sviluppo:

L’aumento della frequenza di extrasistoli e palpitazioni cardiache nelle donne possono talvolta essere il risultato di cambiamenti ormonali che si verificano durante:

In questi casi le palpitazioni sono di solito temporanee e non sono motivo di preoccupazione.

Extrasistole e ansia

Una causa comune della comparsa di extrasistole in pazienti predisposti è l’ansia, probabilmente a causa dell’aumento della produzione di adrenalina durante l’episodio ansioso (con meccanismi simili a quelli indotti dal consumo di caffeina, nicotina e anche dall’esercizio fisico).

Extrasistole dopo mangiato

I battiti cardiaci anomali possono essere legati allo stomaco essenzialmente attraverso due vie:

  • In caso di ernia iatale a causa della pressione del diaframma sul cuore,
  • in caso di reflusso gastroesofageo in seguito ad una stimolazione vagale che si riflette sul cuore.

Sintomi

Molto spesso il paziente non si accorge di nulla e l’aritmia viene rilevata in modo inatteso e casuale da un elettrocardiogramma richiesto per altri motivi.

I sintomi delle extrasistole, quando percepiti, possono essere così descritti dai pazienti:

  • battito che esita,
  • palpitazioni,
  • cuore che batte forte o che “salta in gola”,
  • cuore che salta un battito o più battiti.

Più in generale il soggetto acquisisce maggior consapevolezza del proprio battito cardiaco (in termini di forza, frequenza  o ritmo), ma questa percezione può essere sgradevole e/o violenta. In caso di pazienti ansiosi non è raro sentir ipotizzare una sensazione di arresto cardiaco con pericolo di morte.

I sintomi tendenzialmente peggiorano a riposo e possono scomparire con l’esercizio fisico; nel caso in cui invece aumentino con l’attività è opportuna una rivalutazione medica perché spesso indicativi di patologia più importante.

Solo nei casi di extrasistoli più gravi ed associate a tachicardia (aumento della frequenza cardiaca) possono comparire

Molto raramente si arriva allo svenimento.

Quali differenze tra extrasistole atriale e ventricolare?

Sia le extrasistoli atriali che quelli ventricolari sono comuni a tutte le età.

  • Extrasistoli atriali: Particolarmente comuni nei soggetti sani, si stima che possano interessare più di un soggetto su due. Sono esacerbate da alcolici e caffeina e, quando patologiche, possono derivare da insufficienza cardiaca o in caso di disturbi della valvola mitrale. In casi gravi possono precedere l’insorgenza di fibrillazione atriale.
  • Extrasistoli ventricolari: Sono comuni in pazienti affetti da malattie cardiache strutturali e sono la forma di aritmia più comune a seguito di infarto. Fonte: patient.info

Le extrasistoli piu’ importanti in termini di sintomi e possibili conseguenze sono le extrasistoli ventricolari (fonte).

Quando chiamare il medico

Se vi sembra che il cuore perda un battito, faccia fatica a battere oppure avvertite una sensazione strana al torace, andate dal medico per capire quale sia la causa dei sintomi.

Nella maggior parte dei casi delle occasionali extrasistoli non sono un problema, ma è indispensabile verificarne la natura benigna con il medico per escludere patologie cardiache o di altra origine.

Pericoli

I pazienti con frequenti episodi di extrasistole benigne potrebbero essere maggiormente soggetti a sviluppare aritmie (ad esempio fibrillazione atriale/ventricolare), ma molto dipende dalla causa.

Negli altri casi gli eventuali rischi sono quelli connessi alla patologie scatenante, se presente.

Diagnosi

Se il medico sospetta che soffriate di extrasistole, probabilmente vi prescriverà un elettrocardiogramma (ECG).

Quest’esame è in grado di scoprire se ci sono dei battiti anomali, di identificare la loro ricorrenza e la loro origine e di diagnosticare eventuali patologie cardiache a monte.

Elettrocardiogramma

Essendo per natura un fenomeno che talvolta è occasionale o poco più, il sintomo potrebbe non verificarsi durante i pochi minuti necessari al completamente dell’elettrocardiogramma standard, in questi casi il medico può optare per l’utilizzo di un dispositivo Holter in grado di registrare continuamente (per 1-2 giorni) il battito cardiaco del paziente, attraverso specifici elettrodi adesivi collegati per un’estremità all’organismo del paziente e all’altra a un dispositivo portatile di registrazione.

Questo approccio garantisce al medico la possibilità di verificare l’andamento del battito durante tutte le situazioni del quotidiano (riposo, pasti, lavoro, relax, …), permettendo una valutazione più approfondita e ampia rispetto all’elettrocardiogramma standard.

In caso di ulteriori e/o persistenti dubbi sulla natura delle extrasistole (o di altri disturbi rilevati con gli esami precedenti o emersi durante la visita) è possibile ricorrere al cosiddetto elettrocardiogramma sotto sforzo, che permette di registrare l’attività elettrica del cuore mentre il paziente cammina sul tapis roulant o fa la cyclette. Può essere utile per capire la gravità delle contrazioni ventricolari premature. Se l’extrasistole scompare o diminuisce durante l’esercizio fisico, di solito non è considerata grave. Viceversa, se l’esercizio fisico provoca l’extrasistole, ci può essere una probabilità maggiore di problemi di aritmia seri.

Esistono poi ulteriori esami più invasivi, che tuttavia nella maggior parte dei casi non sono necessari.

Cura e terapia

La maggior parte dei pazienti affetti da extrasistole, ma altrimenti sani, non avrà bisogno di alcuna terapia, perché si tratta di fenomeni benigni e legati a condizioni non patologiche (ansia, difficoltà digestive, stress, …).

In alcuni soggetti ansiosi, o quando i sintomi siano particolarmente fastidiosi, è possibile ricorrere a farmaci in grado di rallentare il battito cardiaco riducendo gli episodi (in genere si ricorre a farmaci detti beta-bloccanti, a basse dosi) o anche ansiolitici, che si sono dimostrati molto efficaci nella riduzione dei sintomi causati da stress e paure.

Quando secondarie a patologie non cardiache, per esempio in caso di ipertiroidismo o pressione alta, la terapia è ovviamente volta alla malattia di fondo.

Quando presente un disturbo cardiaco in grado di causare aritmie più gravi potrà invece essere necessario ricorrere a farmaci antiaritmici

Quando non sia possibile raggiungere un risultato soddisfacente attraverso i farmaci si prendono in considerazione interventi più invasivi (ablazione, pacemaker, …).

Prevenzione

Eliminare i più frequenti fattori scatenanti dell’extrasistole, come un eccessivo consumo di caffeina o il fumo, può essere utile e talvolta indispensabile per diminuire la frequenza e la gravità dei sintomi.

Altrettanto importante può risultare il controllo e la gestione dell’ansia, per esempio attraverso tecniche di rilassamento nei casi più leggeri (yoga, pilates, training autogeno, …), oppure con farmaci e/o psicoterapia quando il disturbo risulti più profondo.

Numerosi pazienti traggono grande giovamento da interventi sullo stile di vita, i cui punti cardine sono:

Questi tre punti sono fattori spesso sottovalutati, ma di fatto decisivi nella riduzione del numero di episodi; per esempio è noto che il reflusso esofageo, i cui sintomi sono strettamente connessi ad alimentazione e peso corporeo, possano manifestarsi in modo atipico anche a livello cardiaco.

Può essere infine utile tenere traccia dei fattori scatenanti, in modo da riuscire a individuare e correggere cause modificabili, come ad esempio:

  • sostanze (alimenti, bevande, farmaci, …),
  • azioni (eccesso di esercizio fisico, …)

in grado di favorire la comparsa di extrasistoli.

Fonti e bibliografia

Domande e risposte
Cosa sono le extrasistoli?
L’extrasistole è un disturbo cardiaco caratterizzato da una contrazione anomala del cuore, che si verifica in anticipo, alterando così la normale successione del battito cardiaco. In molti casi sono innocue e possono interessare chiunque, mentre più raramente sono la conseguenza di una malattia cardiaca.

Sono spesso descritte dal paziente come:
  • un battito che esita o che ritarda,
  • palpitazioni,
  • il cuore che batte più forte o che “salta in gola”,
  • il cuore che salta uno o più battiti.
Quante extrasistole sono normali/pericolose?
È difficile generalizzare, ma in un soggetto sano il numero totale di extrasistoli giornaliero può anche essere molto elevato (ad esempio 1000 o più) senza alcuna conseguenza clinica, al di là dell'eventuale fastidio (il rischio di sviluppare una cardiomiopatia nasce oltre le 20000 al giorno); è tuttavia molto importante che ai primi episodi si proceda ad una diagnosi esatta per escludere la presenza di malattie cardiache.

Come regola generale, spesso molti medici suggeriscono infine di prestare maggior attenzione ad un'eventuale tachicardia.
Come curarle?
Liberarsi delle extrasistole potrebbe essere impossibile, soprattutto quando benigne, ma per ridurne l'impatto è possibile adottare alcune scelte in grado di ridurne la comparsa, come ad esempio:
  • ridurre o eliminare l'uso/consumo di alcolici, tabacco, caffeina,
  • affrontare clinicamente la propria ansia,
  • dormire adeguatamente (per qualità e numero di ore),
  • preferire piccoli spuntini a pasti abbondanti,
  • perdere peso se necessario,
  • praticare regolare attività fisica.
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Domande e risposte
  1. Le extrasistole possono comparire a causa dello stress e dell’ansia?

    1. Dr. Roberto Gindro

      Assolutamente sì, ma se è la prima volta raccomando di verificare con il medico che non ci siano altre cause patologiche.

    2. In questi casi cosa si fa?

    3. Dr. Roberto Gindro

      Si cura la causa scatenante, attraverso tecniche di rilassamento e/o psicoterapia e/o farmaci.

  2. Soffro d’ansia da sempre e ieri il mio medico mi ha prescritto del bisoprololo 1.25 per aiutare a ridurre un po’ la tachicardia che mi perseguita; adesso però ho paura di prenderlo, temo che possa abbassarmi troppo il battito fino a causare un arresto cardiaco. Cosa posso fare?

    1. Dr. Roberto Gindro

      È un dosaggio estremamente basso e sicuramente il suo medico ha fatto tutte le valutazioni del caso.

  3. Possono essere pericolose o sono sempre benigne se associate alla digestione?

    1. Dr. Roberto Gindro

      Se compaiono durante il processo digestivo è buon segno, ma è comunque necessario segnalarlo al medico per valutare con lui la necessità di eventuali approfondimenti.