Mammografia bilaterale per il seno: esame, esiti e limiti

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Cos’è la mammografia

Una mammografia è un’immagine prodotta attraverso l’esposizione a raggi X a bassa intensità del seno (radiografia); è utilizzata a scopo di screening del tumore al seno prima che si manifesti attraverso sintomi specifici, oppure a seguito della scoperta di noduli od altri segni.

L’esame ha permesso di abbattere il numero di morti per cancro al seno tra le donne di età compresa tra i 40 e i 70 anni, nonostante presenti i seguenti svantaggi:

  • rilevazione di esiti dubbi, che tuttavia alla prova dei fatti si dimostrano non essere legati a tumori; questa situazione porta alla necessità di ulteriori test e può causare ansia nella paziente coinvolta;
  • falsi negativi (mancata individuazione di tumori già presenti);
  • esposizione a (basse) dosi di radiazioni.

Un’attenta valutazione dei pro e dei contro dell’esame ha condotto la maggior parte delle società scientifiche mondiali a suggerire uno screening della popolazione femminile solamente in una specifica fascia d’età, ma si noti che l’Organizzazione Mondiale della Sanità la ritiene comunque una procedura sicura.

La mammografia eseguita a cadenza regolare è il modo più efficace per scoprire cambiamenti nel seno, tuttavia non è un esame perfetto. A volte l’esame evidenzia segni di anomalie, ma ulteriori controlli dimostreranno che non è presente alcun tumore. In altri casi, invece, la mammografia apparirà normale, quando invece è già presente un tumore. Non tutti i tumori sono evidenti nella mammografia, a volte possono essere difficili da individuare. Prima della menopausa, il tessuto che costituisce il seno è denso e quindi più difficile da leggere con la mammografia. Con l’invecchiamento e la menopausa il seno cambia ed i segni di tumore al seno sono più facili da individuare.

Su 1000 donne di età superiore ai 40 anni che si sottopongono a mammografia:

  • 920 avranno una mammografia normale sebbene, in rari casi, sia presente un tumore che non sarà rilevato dalla mammografia,
  • 80 avranno una mammografia che evidenzia anomalie e richiede ulteriori controlli. Dopo gli esami più approfonditi, il risultato sarà:
    • 76 donne non hanno alcun tumore
    • 4 hanno un tumore.
Ragazza che si sottopone alla mammografia con l'aiuto di una dottoressa

iStock.com/pixelfit

Mammografia gratuita

La mammografia è raccomandata e offerta gratuitamente in Italia a tutte le donne nella fascia di età compresa tra i 50 e i 69 anni; alcune Regioni stanno estendendo lo screening alle donne tra i 45 e 49 anni con intervallo annuale e alle tra i 70 e 74 anni con intervallo biennale.

La scelta della fascia d’età è il risultato dell’analisi volta ad individuare un eccellente rapporto beneficio-rischio, mentre in donne più giovani/anziane l’opportunità di ricorrere all’esame va valutata caso per caso.

Screening e mammografia diagnostica

Le mammografie vengono usate con due scopi principali:

  1. screening
  2. diagnosi.

Le mammografie di screening vengono usate per controllare le donne che non presentano né segni né sintomi di tumore al seno. Di solito vengono effettuate due radiografie per ciascun seno (mammografia bilaterale). Lo scopo dello screening mammografico è quello di diagnosticare precocemente il tumore, quando ancora è troppo piccolo per essere notato o percepito dalla donna o dal medico. Se il tumore al seno viene diagnosticato precocemente, la terapia avrà maggior probabilità di successo.

La mammografia diagnostica viene usata quando si hanno dei sintomi a carico del seno, oppure quando nella mammografia precedente sono state riscontrate anomalie. Durante una mammografia diagnostica vengono riprese diverse immagini, per studiare il seno in modo più approfondito. Nella maggior parte dei casi speciali procedure radiografiche ingrandiscono una piccola zona del seno, rendendo più facile la lettura. A volte, subito dopo la mammografia di screening, sarà necessaria una mammografia diagnostica. Quest’ultima sarà utile per esaminare le anomalie individuate in precedenza.

Mammogramma, nella figura di destra un tumore

Mammogramma, nella figura di destra un tumore (https://en.wikipedia.org/wiki/File:Mammo_breast_cancer.jpg)

Quando e ogni quanto farla

Un ampio studio pubblicato nel settembre 2012 sul Journal of Medical Screening e che ha passato in rassegna le ricerche pubblicate sui programmi di screening per il cancro al seno attivi in Europa ha mostrato che la mortalità si riduce del 25% per le donne che si sottopongono allo screening. (Fonte: Ministero della Salute, tumore al seno)

Problemi al seno in rapporto alle età (Fonte: Ministero della Salute)

Problemi al seno in rapporto alle età (Fonte: Ministero della Salute)

Le mammografie eseguite a cadenza regolare sono lo strumento migliore che i medici hanno a disposizione per la diagnosi precoce del cancro al seno. Una mammografia può evidenziare i primi segni del tumore molto prima che voi o il vostro medico vi accorgiate dei cambiamenti, se il tumore al seno viene diagnosticato e curato precocemente molte donne possono continuare a vivere a lungo e in salute.

La maggior parte degli esperti è concorde nell’affermare che le donne che non hanno avuto precedenti sintomi o problemi al seno dovrebbero iniziare a fare la mammografia a quarantanni (una volta si consigliava di fare una mammografia di base già a 35 anni). Non tutti invece concordano sulla frequenza delle mammografie: la maggior parte degli specialisti consiglia di fare una mammografia all’anno oppure una ogni due anni.

In Italia le linee guida raccomandano in particolare alle donne in età compresa fra i 50 ed i 69 anni di sottoporsi regolarmente all’esame, almeno con frequenza biennale (è gratuita in questa fascia d’età).

Parlate con il vostro medico se avete un qualsiasi sintomo oppure dei precedenti famigliari di tumore al seno. In questo caso potrebbe essere necessario sottoporsi a controlli in anticipo oppure con maggiore frequenza.

Preparazione

  • Se possibile, evitate di prendere l’appuntamento per la mammografia proprio per quei momenti in cui il seno è più sensibile o dolorante, ad esempio per la settimana che precede le mestruazioni; l’ideale è la prima metà del ciclo, in cui il seno è meno teso.
  • Nel giorno dell’esame non usate deodoranti, profumi o polvere di talco. A volte gli ingredienti di questi prodotti possono comparire come puntini bianchi sulla mammografia.
  • Starete più comode se indosserete un top con gonna o pantaloni, anziché un vestito intero. In questo modo, dovrete togliervi soltanto il top per effettuare l’esame.
  • Preparatevi a descrivere tutti i sintomi, i cambiamenti o i problemi del vostro seno allo staff medico. Vi potranno essere richiesti i vostri precedenti medici (ad esempio se vi siete sottoposte a interventi chirurgici o avete delle cicatrici), se seguite una terapia ormonale o se ci sono precedenti di tumore al seno, vostro o nella vostra famiglia.
  • Se è la prima volta che eseguite una mammografia presso una struttura o presso un medico cercate di inviare o far inviare tutte le mammografie precedenti prima dell’appuntamento. In questo modo, il radiologo potrà controllare con maggiore facilità eventuali cambiamenti del vostro seno.

Come avviene?

Durante l’esame la donna viene invitata a stare in piedi davanti alla macchina che esegue la scansione; uno dei seni viene appoggiato su un piatto di plastica trasparente e viene premuto con decisione, ma senza far male, da un altro piatto che scende dall’alto. Le due superfici di plastica servono per appiattire il seno e tenerlo fermo, per poter produrre una miglior immagine mammografica. La pressione dura per pochi secondi e non fa assolutamente male. Il procedimento viene ripetuto per l’altro seno se necessario (mammografia bilaterale), come nel caso dei programmi di screening.

Fotografia di una donna che sta per sottoporsi alla mammografia

iStock.com/choja

I piatti della macchina, infine, vengono ruotati di novanta gradi, per poter analizzare il seno anche da una prospettiva laterale. Alla fine, vi vengono consegnate due radiografie di ciascun seno, per un totale di quattro radiografie.

Alcune donne si sentono preoccupate pensando ad eventuali pericoli derivanti dall’esposizione alle radiazioni, tuttavia queste sono molto modeste e considerate innocue. La tecnologia attuale e l’esperienza del tecnico di radiologia permette di ottenere delle immagini di alta qualità utilizzando una dose di radiazioni particolarmente contenuta.

L’apparecchiatura per la mammografia produce un mammogramma, ovvero una radiografia del seno impressa su un foglio di pellicola radiografica. In seguito il medico, che di solito è uno specialista (radiologo) esamina attentamente la radiografia.

 

Risultati della mammografia

I radiologi sono medici specializzati in grado di diagnosticare le malattie grazie all’esame delle immagini radiografiche ottenute con i raggi X. Il radiologo esaminerà attentamente (o leggerà la mammografia) e la interpreterà, cercando eventuali segnali della presenza di un tumore o di altri problemi. L’immagine del seno visibile con la mammografia cambia molto da donna a donna e la gamma delle mammografie considerate normali è molto vasta. Proprio per questo i radiologi preferiscono confrontare la vostra mammografia con eventuali vostre mammografie precedenti. In questo modo per loro è più facile individuare cambiamenti anche minimi e scoprire un eventuale tumore il prima possibile.

Interventi chirurgici e gravi ferite possono falsare il risultato della mammografia, ricordate quindi di comunicare a chi vi segue se vi siete fatte ridurre il seno, se avete subito un intervento di ricostruzione o avete una protesi. Le donne che si sono sottoposte a determinati interventi chirurgici potrebbero aver necessità di farsi fare radiografie aggiuntive durante la mammografia.

A seconda della struttura in cui vi recate i tempi per ottenere l’esito della mammografia possono variare. In molte strutture il radiologo impiega da alcuni giorni ad alcune settimane per leggere la mammografia, poi manda gli esiti a voi e al vostro medico. Altre strutture, invece, vi chiedono di aspettare per alcune ore, mentre il radiologo elabora l’esito in giornata.

Quasi tutte le strutture vi chiederanno di aspettare finché la pellicola radiografica non sarà sviluppata e ricontrollata: in questo modo sarete certe che l’esame si sia svolto correttamente e che non sarà necessario ripeterlo. Ricordate che il tecnico di radiografia è in grado soltanto di dire se la pellicola è di buona qualità. Non è in grado di leggere la pellicola né di dirvi i risultati della mammografia.

Prima di fare la mammografia, chiedete quando e come vi saranno comunicati gli esiti.

Se la mammografia è normale chiedete al medico quando dovrete sottoporvi alla mammografia successiva e continuate a sottoporvi all’esame seguendo il calendario prefissato. Inoltre, potrete scoprire se esistono programmi di screening gratuiti e se avete i requisiti per entrare a farne parte.

Se la mammografia segnala delle anomalie non allarmatevi. La mammografia è in grado di evidenziare molte patologie che non hanno nulla a che vedere con il cancro. La maggior parte delle donne segnalate per esami o controlli di approfondimento non ha nessun tumore. Alcuni degli esami e dei controlli di approfondimento sono descritti di seguito e l’esame consigliato dal medico dipenderà dai risultati della mammografia.

  • Mammografia diagnostica di approfondimento: il medico potrebbe evidenziare la necessità di una mammografia diagnostica di approfondimento, per ottenere immagini diverse o ingrandite di una determinata zona del seno. Queste immagini integrano quelle ottenute tramite una normale mammografia e permettono al medico di esaminare una certa area con maggiore precisione.
  • Ecografia: l’ecografia è un esame complementare alla mammografia (e non sostitutivo). In quest’esame, si usano le onde sonore per elaborare delle immagini del seno, questo esame viene usato più di frequente per le donne più giovani o per quelle in cui il tessuto del seno è più denso. Il medico o il tecnico possono vedere l’immagine su uno schermo.
  • Esami specialistici: il medico può indirizzarvi verso uno specialista, ad esempio un senologo o un chirurgo, per un esame fisico o per altri controlli. Questo non significa necessariamente che abbiate un tumore o dobbiate sottoporvi ad un intervento chirurgico. I senologi sono medici specialisti, in grado di eseguire esami fisici del seno, di diagnosticare problemi del seno ed eseguire le biopsie.
  • Biopsia: nella biopsia viene asportato un piccolo campione di tessuto del seno, la biopsia può essere eseguita con un ago (si parla allora di ago aspirato) o chirurgicamente. L’ago aspirato di solito viene eseguito in ambulatorio. Il seno viene anestetizzato, poi il medico inserisce un ago che asporta, tramite iniezione, un piccolo campione di tessuto. La biopsia chirurgica di solito viene eseguita in clinica o in ospedale. Normalmente, la paziente viene sedata (cioè le viene somministrato un farmaco che la fa rilassare e assopire), poi il medico pratica una piccola incisione sulla pelle del seno, in seguito rimuove un piccolo campione di tessuto dall’area sospetta e lo manda in laboratorio. Il patologo (il medico specializzato nella diagnosi delle malattie) esamina il campione al microscopio per evidenziare l’eventuale presenza di cellule cancerose.
Schematizzazione della biopsia al seno

iStock.com/Tsezer

Se c’è un tumore al seno?

Per molte donne la cura del tumore al seno inizia entro poche settimane dalla diagnosi. Di solito la donna ha tutto il tempo di capire quali terapie ha a disposizione e non deve quindi prendere decisioni affrettate.

  • Può discutere le varie opzioni con il medico,
  • cercare un secondo parere,
  • parlare con gli amici o con altre donne nella sua stessa situazione.

Non tutti i tumori al seno vengono curati nello stesso modo e ogni terapia ha i suoi vantaggi e svantaggi. È normale essere spaventate e provare un forte stress, che in prima battuta impedisce di esaminare tutte le informazioni o persino di fare domande.

Alcune donne trovano che sia utile preparare in anticipo un elenco di domande, prendere appunti oppure avere a fianco un membro della famiglia o un amico quando si parla con il medico. La cosa più importante è comunque essere sempre informate sulle varie possibilità e sentirsi a proprio agio quando si prende una decisione.

Terapie per il tumore al seno

Per il tumore al seno esistono diversi tipi di terapie, con tutta probabilità la paziente verrà indirizzata verso un medico specialista in un determinato tipo di terapia. Si può trattare di un oncologo, di un chirurgo o di uno specialista in un campo diverso. Ciascuno di essi è competente ed esperto per il tipo di terapia che può offrire. Capire tutte le alternative e dialogare con il medico principale può aiutare la donna a scegliere il tipo di terapia che fa al caso suo. Le terapie più comuni per il cancro al seno comprendono una o più delle alternative seguenti:

  • L’intervento chirurgico è un’operazione in cui viene rimosso il seno, tutto o in parte. Per il tumore al seno sono possibili diversi tipi di intervento chirurgico, quindi chiedete al medico di spiegarvi quali possibilità avete, i pro e i contro di ciascuna di esse e il modo in cui andranno ad influire sull’aspetto del vostro seno. L’intervento chirurgico è la terapia più comune per il cancro al seno.
  • La radioterapia usa speciali raggi X ad alta energia e altri tipi di radiazione per eliminare le cellule cancerose.
  • La chemioterapia usa particolari farmaci per eliminare le cellule tumorali o per fermarne la crescita.
  • La terapia ormonale sopprime gli ormoni o blocca la loro azione, per far sì che la crescita delle cellule cancerose si blocchi.

Il futuro

Sono in corso ricerche sui nuovi modi per elaborare immagini del seno e per rendere possibile la diagnosi precoce dei tumori. Tra di essi troviamo:

  • MRI, o risonanza magnetica
  • TAC, o tomografia assiale computerizzata
  • PET, o tomografia a emissione di positroni

Questi esami possono contribuire alla diagnosi quando la mammografia presenta esiti anomali. L’efficacia di queste nuove tecniche per lo screening delle grandi masse di donne che non presentano segni o sintomi di tumore al seno non è ancora stata dimostrata.

Fonti e bibliografia

Domande e risposte
Quando fare la mammografia?
Il Sistema Sanitario Nazionale offre gratuitamente la mammografia alle donne di età compresa tra i 50 e i 69 anni, con un esame ogni due anni; questa fascia di età è quella in cui si i risultati di uno screening di massa trovano il miglior compromesso tra benefici e rischi. Per approfondire: https://www.airc.it/cancro/informazioni-tumori/corretta-informazione/screening-mammografia
Dopo quanto viene richiamata la paziente in caso di problemi?
L'attesa è variabile tra le diverse ASL, si consiglia quindi di chiedere di persona al momento dell'esame.
Perché può essere necessaria un’ecografia dopo una mammografia?
In caso di rilievi anomali l’ecografia consente di rilevare ulteriori dati per chiarire la natura di quanto emerso; si tratta in altre parole di un esame di approfondimento.
Come si fa una mammografia?
Il seno viene posizionato sul dispositivo e fermato tanto delicatamente quanto saldamente tra due piani rigidi che esercitano una leggera compressione; vengono a questo punto eseguite due radiografie per ciascun seno, con diverse angolazioni.
Bisogna essere accompagnati?
No, non è prevista anestesia e quindi la paziente è immediatamente in grado di essere autonoma e guidare dopo l’esame.
Fa male?
La maggior parte delle donne è concorde sul fatto che la mammografia sia un esame fastidioso. Alcune ritengono che sia doloroso, ma non viene mai descritto come insopportabile e la durata è comunque limitata nel tempo. La vostra esperienza dipenderà dalle dimensioni del seno, dalla pressione necessaria, dalla bravura del radiologo e dall’eventuale concomitanza del ciclo mestruale.
L’esame comporta dei rischi?
Sottoporsi ad una mammografia non comporta alcun rischio immediato e non è causa di effetti collaterali; sul lungo termine si tratta di un’esposizione ad una dose di raggi X estremamente limitata e giustificata dai grandi benefici in termini di prevenzione.
Devo rimanere in osservazione dopo l’esame?
No, non è necessario.
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Domande e risposte
  1. ok dopo le feste mi prenderò un appuntamento da un senologo magari alla ANVOLT visto che le fanno gratis che mi dice c ‘è da fidarsi ?grazie buon Natale

    1. Dr. Roberto Gindro

      Non ho esperienza diretta, ma non ho motivo per dubitare.

  2. Buongiorno dottore, Se faccio da taxi (non entro in ospedale, rimango ad attenderla in auto) e poi rimango con lei per 2 giorni a casa sua dopo la MAMMOGRAFIA ho problemi per la mia gravidanza? (sono di 31 settimane – 32 al momento del suo esame). GRAZIE MILLE

    1. Dr. Roberto Gindro

      A mio avviso rischio zero, ma ovviamente senta anche il parere del medico.

    2. Anche gine stesso parere. GRAZIE MILLE
      (poi a quanto ho letto la mammografia non fa diventare le persone radioattive o pericolose, quindi stando anche in auto e a casa con mia madre dopo la mammografia qualche giorno non corro rischi per il mio bimbo) esatto?

    3. Dr. Roberto Gindro

      Esatto.

  3. Salve.Ho appena ricevuto gli esiti della mia prima mammografia.Ho 43 anni.il referto dice:
    L’indagine mammografica ha evidenziato un’aspetto diffusamente iperdiafano di entrambi i corpi ghiandolari,
    per la presenza di abbondante tessuto adiposo nel cui contesto si stagliano dense travate fibro-ghiandolari
    armonicamente distribuite, in assenza di elementi patologici .
    Si consigliano controlli periodici a cadenza annuale.

    Devo preoccuparmi?cosa solo le travate fibro-ghiandolari??

  4. Buongiorno, ho 21 anni, e da stamattina appena mi sono svegliata ho fastidio al seno destro, ho provato a sentire e mi sembra che ci sia qualcosa, tipo una ciste, un ringonfiamento, cosa mi consiglia di fare? Cosa può essere?
    Sono molto preoccupata, grazie!

    1. E mi sono dimenticata di scrivere che quando tocco mi fa un po male

    2. Dr. Roberto Gindro

      Niente panico, magari una piccola ghiandolina infiammata, ma domani verifichi con il suo medico.

    3. Grazie! Ho appena chiamato la dottoressa ma non c’è, oggi pomeriggio c’è il sostituto e quindi sento anche cosa dice lui

    4. Dr. Roberto Gindro

      OK!

  5. Buonasera, avevo postato la stessa domanda ma non la trovo più, quindi mi scuso in anticipo per il disturbo. Il ginecologo mi ha trovato dei noduli e “per scrupolo” mi ha detto di fare un’ecografia. Vorrei capire quante possibilità ci sono di dover fare anche l’ago aspirato, perché a me mette molta ansia aspettare i risultati degli esami e ho già cominciato a dormire male ora che aspetto l’eco. In quali casi si fa questo ago aspirato?

    1. Dr.ssa Fabiani (Medico Chirurgo)

      Salve, l’agoaspirato si fa in caso di lesioni di dubbio o comunque incerto significato, e comunque per scrupolo, perchè nessuno può dire con assoluta certezza di cosa si tratti solo tramite indagine radiologica o altro che non sia un esame istologico, per quanto un radiologo esperto riconosca una lesione “tranquilla” da una “brutta” all’ecografia o alla mammoragrafia, la certezza c’è solo con l’esame istologico, per cui concorco col parere del ginecologo.

    2. Il ginecologo per ora mi ha dato solo l’eco. Ma se io avessi, come suppone, dei noduli che si infiammano prima del ciclo sarebbe una lesione da ago aspirato?

    3. Dr. Roberto Gindro

      Probabilmente no, ma dipenderebbe comunque dalla natura dei noduli.

  6. Salve dottore ho letto un pochino il suo articolo.. ma vorrei sapere il motivo di una faccenda che riguarda moa mamma.. ha fatto la mammografia a luiglio e non sono arrivati risultati.. e oggi l”hanmo chiamata dicendogli che Il risultato non era chiaro e che tra due giorni dovrà recarsi a fare lecografia…xke tutto questo secondo lei??prima i risultati non arrivano e poi la chiamano da un giorno all”altro x un ecografia ?? Secondo lei ce qualcosache non va oppure no ? Xke di solito faceva soltanto la mammografia ma non capisco xke quest”anno debba fare anche lecografia; gli hanno detto che non si vedeva bene con la mammografia … dottore cosa devo pensare??? Ps mia mamma ha 55 anni

    1. Dr. Roberto Gindro

      Probabilmente solo un controllo per scrupolo, può essere che effettivamente il risultato non fosse chiarissimo.

  7. e dottore mi scusi un ultima domnda ma quandi ci si reca per l’ecografia i risultati li danno subito, ovvero guardando da subito il monitor dell ecografia oppure c’è da aspettare qualche giorno per l’esito dell’ecografia ???

    1. Dr.ssa Fabiani (Medico Chirurgo)

      Dipende, solitamente commentano subito, specie se c’è qualcosa che non va, e il referto è pronto dopo qualche giorno, ma dipende dagli ambulatori.

  8. Salce dottore volevo sapere quanto pesa una 3 di seno ?

    1. Dr. Roberto Gindro

      Non glielo so quantificare, mi dispiace.

  9. Salve il 29 di questo mese devo fare sia mammografia ecografia più visita..ma ho paura xche in passato sul seno destro c’erano dei noduli ora è un periodo di dolore anche sotto l’ascella. ..come posso affrontare il problema senza timore e paura?

    1. Dr. Roberto Gindro

      Cerchi di non pensarci troppo e si sforzi di essere ottimista e positiva, non ci aspettiamo per forza brutte notizie.

  10. Salve .ho fatto mammografia il 19ottobre all asp ma ancora non ho ricevuto esito. Quanto tempo passa x sapere qualcosa ? Grazie

    1. Dr. Roberto Gindro

      Dipende da un laboratorio all’altro, ma dopo un mese proverei a contattarli per farne richiesta.